Pada 28 Desember , sekelompok turis Ukraina menjadi gelombang pertama wisatawan yang mengunjungi Sri Lanka dalam lebih dari delapan bulan setelah negara kepulauan itu membatasi perjalanan internasional karena wabah COVID-19.
Turis Ukraina tiba sesuai jadwal di Bandara Internasional Mattala di Hambantota sebagai bagian dari proyek percontohan untuk menyambut kembali wisatawan di negara itu, kata menteri pariwisata Prasanna Ranatunga.
“Kami akan menjalankan proyek percontohan ini hingga 19 Januari. Mereka (wisatawan) akan diizinkan mengunjungi tempat-tempat wisata yang teridentifikasi saat berada dalam gelembung bio,” kata Ranatunga.
Dua bandara internasional Sri Lanka ditutup pada pertengahan Maret, karena negara itu dikunci karena wabah COVID-19. Penguncian secara bertahap dicabut pada pertengahan Mei. Rencana awal adalah untuk membuka penerbangan internasional pada akhir Agustus tetapi kasus COVID-19 di luar negeri meningkat dan rencana itu terhenti. Sri Lanka dilanda gelombang kedua virus korona pada bulan Oktober.
Awal bulan ini, pihak berwenang Sri Lanka mengatakan mereka akan melanjutkan operasi penerbangan internasional mulai 26 Desember. Namun, tanggal terakhir untuk pembukaan kembali perjalanan internasional juga ditunda.
Pemerintah Sri Lanka telah memberi insentif pada perjalanan udara pada bulan-bulan setelah jeda perjalanan udara yang disebabkan COVID-19, menawarkan nol biaya parkir dan biaya pendaratan untuk operator internasional. Menurut Universitas Johns Hopkins virus corona telah merenggut 191 nyawa bersama dengan 41.420 infeksi di Sri Lanka.
